1948 yılında, Florida, Clearwater Beach’in kumlarına kazınmış, dev gibi görünen üç parmaklı hayvan izleri ortaya çıktı. Yaklaşık 35 santimetre uzunluğunda ve 28 santimetre genişliğindeki izler, denizden çıkıyor ve bu izleri bırakan canlının bir kez daha denize geri dönmesinden önce, sahilde birkaç kilometre boyunca 1.2-1.8 metrelik adımlar atarak ilerliyordu.
Çok geçmeden, garip yaratıkların görüldüğü bildirildi. Dunedin Uçuş Okulu’ndaki öğrenciler, yaban domuzu başlı, tüylü bir kütüğe benzeyen canavarı suda yüzerken gördüklerini iddia ederken, sahilde gezinen bir çift, denizin içinde kaybolmadan önce su yakınlarında yürüyen devasa bir yaratık gördüklerini iddia etti.
Dev bir penguen mi?
İzler, oldukça belirsiz nedenlerle polis tarafından soruşturuldu ve polis, “eğer bir şakaysa, bu bölgede şimdiye kadar yapılmış en ustaca işlerden biri olduğu” sonucuna vardı. Daha sonra sözde bilim ve kriptozoolojiye yönelen İngiliz biyolog Ivan Terence Sanderson, devam eden on yıl boyunca izler bulunmaya devam ederken kendi araştırmalarını yürüttü. Bu noktada ayak izlerinin kaynağının 4,5 metre boyunda dev bir penguen olduğunu öne sürdü.
Sanderson’ın araştırmasında “İzler, hatırı sayılır bir dolambaçlı yol pahasına bile her zaman en yumuşak eğimleri takip ediyor ve ikinci olarak, en küçük çalılıklara kadar tüm olası engellerden titizlikle kaçınıyor” yazdı ve devam etti: “Bunların tamamı tipik hayvan özellikleri.“
Sanderson, devasa bir penguenin sahilde fark edilmeden dolaştığı senaryoyu savunarak, herhangi bir aldatmacanın olası olmadığına karar verdi. “Herhangi bir insan veya insanlardan oluşan bir grubun vahşi hayvan yaşamı hakkında, izleri tam göründükleri şekilde yapacak kadar çok şey bilmesi, ama aynı zamanda geceleri hiç kimse onları görmeden veya onları ihbar etmeden bunu tekrar tekrar yapabilmeleri açıkçası inanılmaz” diye yazdı.
Ve “dev penguenin” gizemi çözüldü
1948 yılında ilk kez görülen ayak izleri, 10 yılın ardından bir daha görünmedi. Aradaki yılları atlayarak 1988 yılına geldiğimizde ise, yerel vatandaş Tony Signorini‘nin büyük metal penguen ayakkabılarıyla poz verdiği ve bunun bir şaka olduğunu itiraf ettiği gerçeğiyle karşılaşıyoruz. Bu şaka, o zamanın gazetelerinde şöyle yer bulmuş:
Signorini ve 1969’da hayatını kaybeden arkadaşı (ve patronu) Al Williams, National Geographic’te dinozor ayak izlerinin bir fotoğrafını görmüş ve bu fotoğraf, uzun yıllar süren büyük şakaları için onlara ilham kaynağı olmuştu. İkili, devasa üç parmaklı metal ayaklar yaparak bunları tenis ayakkabılarına taktı. Şakacı arkadaşlar, biri 14 kilogramlık ayakkabılarını giyerek sahile çıkmadan önce, küçük bir kürekli tekne ile kıyıdan ayrılıyor ve daha sonra ileride başka bir noktada tekrar buluşuyordu.
Sigorini, kurgusal yaratıkları için yeterince uzun bir adım oluşturmak adına bir ayağı üzerinde durduğunu ve diğerini sallayarak uzun bir sıçrama için momentum oluşturduğunu söylüyor. Çabalarının boşa gitmemesini garanti altına almak için de, ayak izleri genellikle ertesi gün arkadaşlarından biri tarafından bildiriliyordu.
Signorini’nin ailesi, 2013 yılında hayatını kaybettikten sonra, ölüm ilanında “Tony, ulusal haberlere bir aldatmaca olan ‘Clearwater Canavarı’ olmakla ünlüydü” ifadesinin yer almasını sağladı.